ONU سیگنال‌های نوری منتقل‌شده از طریق فیبر را به سیگنال‌های الکتریکی تبدیل می‌کند. سپس این سیگنال‌های الکتریکی به مشترکین ارسال می‌شوند. به‌طورکلی، یک شبکه دسترسی از راه دور یا شبکه دیگری بین ONU ​​و محل کاربر نهایی وجود دارد. علاوه بر این، ONU می‌تواند انواع مختلف داده‌های دریافتی از مشتری را ارسال، جمع‌آوری و مرتب کند و آن‌ها را به OLT ارسال کند. مرتب‌سازی فرآیندی است که جریان داده‌ها را بهینه‌سازی و سازماندهی مجدد می‌کند تا به‌طور کارآمدتری تحویل داده شود. OLT از تخصیص پهنای باند پشتیبانی می‌کند که امکان تحویل روان داده‌ها را به OLT فراهم می‌کند، که معمولاً به‌صورت پشت سر هم از مشتری می‌رسد. ONU می‌تواند با روش‌ها و انواع کابل‌های مختلف، مانند سیم مسی جفت‌شده به هم تابیده، کابل کواکسیال، فیبر نوری یا از طریق Wi-Fi متصل شود.

دستگاه‌های کاربر نهایی ممکن است به عنوان ترمینال شبکه نوری (ONT) نیز شناخته شوند. در واقع، ONT در اصل همان ONU ​​است. ONT یک اصطلاح ITU-T است، در حالی که ONU یک اصطلاح IEEE است. هر دو متعلق به نهادهای استاندارد متفاوتی هستند و به تجهیزات سمت کاربر در سیستم GEPON اشاره دارند. اما در عمل، بسته به موقعیت مکانی آنها، تفاوت کمی بین ONT و ONU وجود دارد.